Варненската опера е регистрирана на 6 април 1947 г. и е официално открита на 1 август същата година. Нейният първи директор е Стефан Николаев, а главен художествен ръководител е известният български певец Петър Райчев.

За кратко време под ръководството на младия диригент Руслан Райчев, хормайстора Димитър Младенов, Асен Манолов и художниците Асен Попов и Владимир Мисин се подготвя първата постановка – операта "Продадена невеста" от Б. Сметана.

Репертоарът в стилово и жанрово отношение е богат и разнообразен. Той обхваща една значителна част от оперното наследство на XVIII и XIX век, както и съвременни заглавия.

Редица произведения се срещат за първи път с българския зрител на варненска сцена. Между тях са: "Така правят всички" от В. А. Моцарт – 1960 г., "Кача и дяволът" от А. Дворжак – 1961 г., "Годеж в манастира" от С. Прокофиев – 1962 г., "Алберт Херинг" – 1964 г. и "Просяшка опера" от Б. Бритън - 1982 г., "Норма" от В. Белини – 1972 г., "Златното петле" от Н. Римски-Корсаков – 1973 г., "Ариадна на Наксос" от Р. Щраус – 1975 г., "Брачната полица" – 1977 г. и "Турчинът в Италия" от Дж. Росини – 1988 г., "Едип цар" от И. Стравински – 1995 г., на балетите "Спартак" от А. Хачатурян – 1977 г., "1001 нощ" от Ф. Амиров – 1983 г., и други.

Търсейки възможности за разширяване на зрителската аудитория, Варненската опера се обръща многократно и към оперетни творби – предимно от класиците на жанра: Ж. Офенбах, Й. Щраус, Фр. Лехар, И. Калман. Поставят се също съвременни мюзикли и много детски спектакли.

Варненска опера е активен участник в Международния музикален фестивал “Варненско лято” и в редица други художествени форуми.

Варненската опера е гастролирала в Югославия, Чехословакия, Украйна, Италия, Испания, Гърция, Индия, Румъния, Египет, Германия, Швейцария, Австрия и др.

Показателни за престижа на Варненския оперен театър са и многобройните гастроли на именити изпълнители като Гена Димитрова, Николай Гяуров, Райна Кабаиванска, Никола Гюзелев, Анна Томова-Синтова, Мария Корели, Питър Глосоп, Елена Николай, Ава Джун Купър, Зинаида Пали, Николае Херлея, Елена Образцова, Владимир Атлантов, Емил Иванов, Веселина Кацарова, Галина Савова, Иван Консулов и други.

От 1999 г. Варненската опера се обединява с Варненска филхармония и продължава дейността си като държавен културен институт под новото название Оперно-филхармонично дружество – Варна

През 2002 г. при огромен успех премина гостуването на Варненската опера със спектакъла “Турандот” в НДК – София, в рамките на ежегодно провеждащия се фестивал “Салон на изкуствата”. Последваха нови участия в “Новогодишния музикален фестивал” – НДК – София с “Кармина Бурана” (2003) и с “Атила” (2008) и в “Салона на изкуствата”: 2005 г. – оп. “Аида” и 2008 г.: оп. “Кармен”, а през м. юли 2004 г. спектакълът на операта “Аида” бе представен в рамките на фестивала “Опера на площада” в София.